Cấu trúc và môi trường công nghiệp của tàu đóng bằng nhôm đòi hỏi vật liệu phải có khả năng chống ăn mòn tốt, khả năng hàn, độ dẻo và khả năng chống chịu nhất định, cường độ năng suất, độ dẻo, khả năng chống va đập và các đặc tính khác.
Các hợp kim nhôm đáp ứng được các đặc tính này và có thể được sử dụng nhiều nhất, có tác dụng tốt nhất trên tàu bao gồm nhôm nguyên chất công nghiệp 1xxx, hợp kim dòng 5xxx và hợp kim dòng 6xxx. Trong những năm gần đây, hợp kim dòng 7xxx cũng ngày càng thu hút được sự quan tâm.
Các loại hợp kim nhôm hàng hải cơ bản là hợp kim dòng 5xxx (tấm) và hợp kim dòng 6xxx (cấu hình ép đùn).
